Gerd Zenhäusern s’explique

Désormais en charge de ce dossier sensible, quand bien même la réflexion concernant l’avenir du «petit tsar» a été initiée et validée par Christian Dubé, officiellement directeur sportif jusqu’au 1er mars, Gerd Zenhäusern a eu la lourde tâche de lui annoncer la triste nouvelle. «C’était un moment et une décision très difficiles. D’autant plus juste avant Noël… Mais le timing respecte la volonté d’Andrei. Lors de notre discussion, il m’avait demandé d’être averti dès que les choses bougeaient. Je lui ai donné ma parole et nous avons donc respecté notre engagement. Andrei et moi avons une histoire en commun. Mais nous avons choisi cette voie-là et il faut s’y tenir.» Et le futur directeur sportif de préciser: «Ce n’est pas une décision contre sa personne, ni contre ses performances. Il joue et accepte son rôle parfaitement. A mon avis, Andrei a encore quelques années de hockey dans les jambes. Il avait des arguments à faire valoir. C’est quelqu’un de très rassembleur et de positif, qui a beaucoup mûri sur et en dehors de la glace.»

A l’instar de Mauro Jörg, informé il y a peu que Gottéron ne le conserverait pas, le centre de métier reconverti à l’aile fait les frais du rajeunissement partiel voulu par le staff. «Nous avons pris le parti de faire des offres à des joueurs plus jeunes», expose Zenhäusern, sans préciser de qui il s’agit. «Ce sont des pistes très concrètes. Nous désirons ajouter un peu de taille et de poids dans notre quatrième ligne, avec des éléments qui ont une marge de progression.» Ce qui est acquis: Jörg et Bykov seront remplacés numériquement. Gottéron commencera le championnat 2024/2025 avec 13 attaquants et un cadre élargi par le trio de Swiss League composé de Kevin Nicolet, Kevin Etter et Julien Rod. Autrement dit, la profondeur offensive sera la même qu’actuellement. «Les postes de Mauro et d’Andrei étaient les derniers qui nous permettaient de répondre au souhait de Christian, qui ne veut pas repartir avec exactement la même équipe», souligne l’habitant de Courtepin.

Si le budget de la «une» pour le prochain exercice a connu une légère hausse, la signature de Rathgeb (notamment) oblige la direction fribourgeoise à faire des choix. Fatalement, Bykov fait les frais des reconductions de Sprunger et Gunderson. Deux vétérans dont le profil ne colle pas vraiment avec l’envie de fraîcheur avancée pour justifier la séparation avec le N°89… «Je comprends qu’on puisse nous rétorquer que Gottéron ne prend pas un virage jeunesse en prolongeant les contrats d’un attaquant de 37 ans et celui de l’un des plus vieux défenseurs de la ligue. Mais ce sont deux cas bien différents. Julien, c’est notre capitaine. Ryan, lui, est un modèle de conservation.»

Pas né de la dernière pluie, «Zeno» comprend que l’épilogue de ce dossier suscite des émotions. «Quand il est question d’un joueur aussi emblématique et d’une très belle personne aimée, il est normal qu’une partie du public ne soit pas contente. Mais je pense que d’autres comprendront aussi notre vision.»