Concernant la prolongation de Gunderson

Fin de l’entraînenement hier matin: agenouillée autour de Christian Dubé dans le rond central, l’équipe rompt le silence par des applaudissements nourris. Ils sont adressés à Ryan Gunderson, dont la prolongation de contrat d’un an, dans l’air depuis que l’avenir de Reto Berra est fixé, a été officialisée dans l’enchaînement. «Une évidence» pour Christian Dubé, qui ne se voyait pas se séparer de l’Américain de 38 ans et demi. «Son niveau ne fléchit pas malgré le poids des années, observe le technicien québécois. De plus, » Gundi «est tellement facile à coacher. Allez manger chez lui le dimanche à midi et observez son hygiène de vie. C’est juste incroyable!» Jamais blessé depuis qu'il a débarqué à Fribourg en août 2019, l’amateur de bouillon d’os et de foie de veau (lire La Liberté du 20 octobre) n’a raté aucun des 248 matches (31 buts, 143 assists) qu’a disputés Gottéron dans ce laps de temps.

Parti doucement, au contraire d’Andreas Borgman, l’inoxydable Pennsylvanien est redevenu le défenseur le plus prolifique de la maison fribourgeoise (18 points). Il n’y a guère que Sami Vatanen (24), Dean Kukan (20) et Christian Djoos (20) qui, au même poste, ont produit plus que lui depuis le coup d’envoi du championnat. A la tentation d’engager un arrière plus jeune et/ou plus robuste, la direction sportive a préféré la stabilité et la sécurité. Et ce malgré la signature à long terme du très offensif Yannick Rathgeb, laquelle ouvrait la voie à un réajustement stratégique en défense. Il n’en a rien été. «Avec 9 défenseurs à disposition et plusieurs options sur le power-play, nous serons très solides. C’était une volonté de ma part», explique Christian Dubé, prêt à remodeler ses paires et bousculer les habitudes de certains pour pouvoir conserver son numéro 18.

Gaucher plus à l’aise à droite, Ryan Gunderson se prépare déjà à glisser de l’autre côté pour laisser les droitiers Rathgeb et Diaz - deux membres du top quatre défensif présumé - dans une position qui leur est naturelle. Déjà testée l'année dernière avec la venue de Juuso Vainio, la délocalisation de Gunderson n'avait pas duré, retour aux bases qui avait obligé le droitier finlandais à prendre place à gauche. «On verra bien ce que ça donne le moment venu, mais je suis capable de m’adapter. C’est une nécessité lorsqu’on vieillit. De plus, il m’arrive déjà de prendre des shifts à gauche, notamment lorsque je fais des apparitions aux côtés de Sutter», réagit Gunderson, tout heureux de pouvoir enchaîner une sixième saison sur les bords de la Sarine. «Il paraît de plus en plus probable que je termine ma carrière ici», sourit-il. En devenant l’égal de Jean Gagnon, Dragon de 1980 à 1986, il se rapprochera un peu plus de la longévité de Shawn Heins, dont les 342 apparitions sous le maillot de Gottéron - étalées sur six saisons et demie - font office de record pour un défenseur étranger.

Maintenant que Nathan Marchon, Reto Berra, Yannick Rathgeb et les six mercenaires - les mêmes qu’actuellement - sont sous contrat pour l’exercice 2024/2025, à qui le tour? Tous les regards convergent vers le capitaine Julien Sprunger, avec qui les discussions avancent gentiment mais sûrement.

Source: La Liberté (🔒Abonnement nécessaire)