2 gros dossiers clos

Reto Berra a pris le temps d’échanger quelques minutes avec le capitaine des Dragons Julien Sprunger, à même la glace, vendredi à l’issue de l’entraînement matinal. Une discussion entre quatre yeux. Comme le sont celles qui ont mené le gardien zurichois à prolonger son contrat de deux saisons, soit jusqu’au printemps 2026, avec les Dragons. L’intéressé a pris soin d’éluder la question avant de regagner les vestiaires. «Il faut poser la question au club. Je ne peux rien dire aujourd’hui.» Alors que le communiqué officiel n’était pas encore sorti – le sera-t-il avant le coup d’envoi du match de ce samedi? – l’entraîneur et – encore – directeur sportif Christian Dubé a confirmé l’information révélée vendredi matin par La Liberté.

La semaine dernière, Reto Berra évoquait l’évolution des négociations avec son employeur depuis 2018: «Nous nous comprenons bien. Les discussions sont positives.» Alors qu’aucune entente n’avait été officiellement conclue avec le gardien de 36 ans, Gottéron a annoncé jeudi matin avoir engagé… le défenseur Yannick Rathgeb (Bienne) pour les cinq prochaines années, à savoir jusqu’en 2029. Il a fallu attendre à peine 24 heures pour apprendre qu’un autre contrat de valeur avait été signé, celui de Reto Berra. A la question de savoir si c’était bien juste, Christian Dubé a été clair: «Reto? Il a signé deux ans. Vu que c’est sorti, je ne vais pas commencer à mentir.»

Le portier en aurait voulu trois. «Deux ans, c’était notre première option», rappelle Christian Dubé qui explique: «Un joueur qui se sent bien présentement, montre qu’il est au top, veut de son côté le plus d’argent possible et la plus longue durée de contrat possible. De notre côté, nous défendons notre position. Cela s’est bien passé. Je suis super content.» Et le technicien québécois de préciser la raison de cet accord de deux saisons: «Il a quand même un certain âge (36, ndlr) et a subi une opération du dos l’année dernière. Même si cela va bien jusqu’à maintenant, on n’est jamais à l’abri d’un petit couac. Je ne serai plus directeur sportif (dès le printemps prochain, ndlr). Je ne voulais pas, s'il arrive quelque chose, mettre mon successeur dans l’embarras. L’entente est donc très correcte pour les deux parties.»

Les records d’affluence enregistrés à la BCF Arena avec un taux de remplissage de 99% durant la saison 2022/2023 et les dix premières parties de ce nouvel exercice disputées dans une enceinte à guichets fermés ont assurément fait pencher la balance. Reto Berra ne cache pas que ce point a fait partie de l’équation: «Les points importants de ma réflexion étaient les mêmes lorsque je me suis engagé avec Fribourg (en provenance de NHL, ndlr). Je veux jouer dans un endroit où l’atmosphère est belle, où les gens vivent pour le hockey. L’important, c’est que je puisse conserver le plaisir et que cela colle avec la famille. J’ai 36 ans, je n’ai pas d’enfant, mais j’imagine que cela peut être une fois le cas… Il y a dix ans, j’aurais bien aimé avoir l’expérience que j’ai aujourd’hui. Quand je commence une saison, je me dis que cela peut être la dernière. J’essaie de tout donner. Jouer chaque match dans une enceinte pleine, c’est important.»

Deux gros dossiers sont clos, mais Christian Dubé n’a pas terminé son travail de directeur sportif pour autant: «Mon but, c’est d’améliorer l’équipe. J’aimerais aussi le faire en attaque.» Quid, par ailleurs, de l’avenir de Julien Sprunger et de Ryan Gunderson, dont les baux se termineront au printemps? «Nous partirons probablement avec deux étrangers en défense. A voir si ce sera Gundi ou pas. Quant à Julien, dernièrement, c’était un petit peu plus difficile après un bon début. Mais il n’y a pas que son apport sur la glace qui compte. Il y a plein de choses qui font que, si cela continue comme ça, je ne vois pas pourquoi il ne serait pas des nôtres la saison prochaine.»

Source: La Liberté (🔒abonnement nécessaire)